9月7日NBA日报宣 在名人堂颁奖仪式前夕，奥尼尔在NBA电视台与Dennis Scott共同参与的节目中，终于向霍华德表达了迟来的认可与敬意。

奥尼尔身着一件花卉图案西装外套亮相名人堂颁奖典礼，他向Dennis Scott表示，这件衣服象征着“向霍华德致敬”。“这对他意义重大，对他的家人意义重大，对‘大个子球员联盟’也意义重大——我可是这个联盟的现任主席。这件事分量十足，我为他感到高兴，”奥尼尔说道，“我们俩之间其实从没真正闹过矛盾。你了解我的带队风格，这都是从你身上学来的——我会对球员严格要求，以此激励他们。有些人能接受这种方式，有些人则不能。但我们碰面时我跟他说过，我从来没有恶意，那样做只是为了激怒他——每次我把他惹毛了，他在场上就打得特别出色。”

作为2004年NBA选秀的状元秀，霍华德曾带领魔术队成为常年季后赛常客及总决赛有力竞争者——他率领魔术队闯入2009年NBA总决赛，这是该队自1995年奥尼尔带领球队登顶总决赛后，时隔多年再度跻身这一舞台。

那个赛季，霍华德首次斩获年度最佳防守球员奖项，同时入选NBA最佳阵容一阵、最佳防守阵容一阵，在常规赛MVP评选中位列第四。在魔术队2009年晋级总决赛的征程中，霍华德场均贡献20.3分、15.3个篮板、1.9次助攻和2.6次盖帽，投篮命中率高达60.1%。生涯8次入选全明星的霍华德，此后又两度荣膺年度最佳防守球员；2020年，他随洛杉矶湖人队夺得职业生涯首枚NBA总冠军戒指。